L’'organisation des premières colonies

Par l’intermédiaire d’œuvres de bienfaisance, de syndicats, de mutualités, de coopératives ouvrières, de sociétés sportives ou encore de comités créés à cet effet, une poignée d’enfants réussit à partir en vacances.

 La tâche la plus ardue de ces comités est la récolte de fonds ; la charité publique reste la source principale pour couvrir les frais et financer l'achat de lieux d'hébergement.

Les premières colonies de vacances ont lieu dans des maisons prêtées par des particuliers, mais bientôt elles ne suffisent plus à répondre à la demande. La population des villes augmente et les besoins aussi.

Les associations qui dirigent ces colonies décident d'acheter des maisons à la montagne ou à la campagne : elles peuvent ainsi les transformer de manière à recevoir plus d'enfants.

Les personnes qu'on y rencontre sont pour la plupart en contact direct avec les enfants : médecins, pasteurs, instituteurs…

Elles sont généralement gratuites, mais quasi obligatoires ; elles s'inscrivent dans le prolongement de l'école obligatoire.

Les colonies sont, à l’origine, destinées aux enfants des familles pauvres. Peu à peu, elles seront ouvertes à des familles plus aisées auxquelles on demandera une participation financière proportionnelle à leur revenu, ce qui allégera d'autant le budget de la colonie.

Dès 1920, les écoles organisent elles aussi des colonies, dirigées essentiellement par les instituteurs. Puis les organisateurs se diversifient, entraînant aussi une diversification du personnel.