Seuls 30 % d’entre eux expriment des attentes fortes concernant la construction de la personnalité de leur enfant, le développement de son imagination et le projet éducatif proposé, près d’un quart n’ayant pas de demande particulière sur ces thématiques. Comme nous l’avions déjà noté à propos de la perception des parents, le projet éducatif porte pour eux sur le développement de la personnalité et plus secondairement sur l’apprentissage de la solidarité ou la diversité des activités.

Les attentes des parents s’organisent autour d’une socialisation centrée sur la transmission des valeurs, et en second autour du respect de l’individu et de ses besoins.
Ces dimensions, que l’on peut qualifier d’éducatives même si les parents ne les associent pas au projet, priment sur les activités.
De manière générale, les attentes des parents s’avèrent relativement éclatées. On note en effet une certaine contradiction, entre la demande de socialisation, celle-ci étant imputée à la vie collective, et le souhait de temps, voire d’espaces individualisés. On observe également l’absence de liens entre les attentes éducatives et celles concernant les relations aux autres enfants ou encore la séparation avec les parents. 
Qu’en est-il du rapport entre ces attentes et l’image des colonies de vacances ?

L’organisation de l’espace constitue en effet une dimension en soi, indépendante de la question des rythmes.
La demande des parents porte en priorité sur les effectifs accueillis dans les structures : 46 % souhaiteraient vivement qu’ils ne dépassent pas 50 enfants. Cette demande recouvre celle d’espaces individualisés, définis par la taille des chambres. Celles-ci font l’objet d’exigences exprimées moins fortement (par seulement 36 %) mais qui s’avèrent néanmoins déterminantes. Revendiquer de petites chambres peut en effet sembler cohérent dans un espace marqué par la vie collective ou contradictoire, quand on attend de cette même collectivité qu’elle contribue à la socialisation des enfants.

Si l’on examine la manière dont chaque proposition est évaluée par l’ensemble des parents pour décrire les colonies de vacances d’une part et ce qu’ils en attendent d’autre part, on n’observe pas de décalage entre les deux.
Leurs attentes les plus fortes correspondent aux caractéristiques majeures qu’ils attribuent aux « colos » : socialisation, jeu et découverte d’activités, de lieux, d’autres enfants. A l’inverse, les attentes les plus faibles portent sur des aspects jugés moins typiques des colonies : développement de la personnalité et pratique intensive d’une activité. 

Les «colos » offrent selon les parents le cadre de vie organisé qu’ils souhaitent. Si les petites chambres leur semblent rares, l’organisation leur paraît laisser peu de place aux moments pour soi, aux choix des enfants et aux rythmes individuels, ils n’expriment pas en majorité d’attentes très fortes sur cette organisation du temps et de l’espace. 
Ce n’est pas le cas pour 30 à 37% d’entre eux, une minorité là encore. Mais parmi ces parents très soucieux de l’individualisation du temps et des lieux, 58% considèrent que les colonies ne permettent pas de disposer de temps libre, 49% qu’elles ne permettent pas aux enfants de choisir et 48% qu’elles ne respectent pas les rythmes de chacun. L’écart est encore plus marqué concernant le respect de l’intimité et la taille des structures. L’ensemble des parents exprime des attentes fortes sur ces deux aspects alors que la perception qu’ils en ont est plutôt négative.